Собака – не только друг человека, но и спасатель. И в холодных горах Швейцарии находит замерзающих в снегах, и в теплых водах Италии спасает утопающих.

В итальянской береговой охране служат сотни собак, которые не задумываясь приходят на помощь людям в беде. Четвероногий спасатель обучен прыгать из вертолета и катера. На нем специальная упряжь или поплавок, за который может схватиться утопающий, иногда даже плотик, на котором можно сидеть. Итальянская береговая охрана каждый год спасает жизни более чем 3 000 человек, и немалый вклад в это число сделали собаки.

Роберто Гасбарри, координатор одной из школ по подготовке собак-спасателей, рассказывает о своей работе с юмором: «Собака превращается в своего рода умный спасжилет. Этот жилет сам к вам приплывет, сам отбуксирует к берегу, минуя опасные течения, выберет место наиболее удобное для выхода на берег». Далее спасатель продолжает уже серьезно: «Благодаря собакам помощь приходит намного скорее, что увеличивает шансы на спасение».

Курс обучения собаки длится три года, прежде чем она сможет начать нести службу. Ежегодно каждая школа выпускает около 300 собак-спасателей. Всего в Италии около десятка школ. Первая из них появилась 20 лет назад в провинции Бергамо. Ее основатель научил спасать утопающих собственного ньюфаундленда.

Вообще в школу принимают собак любой породы, с условием, что она весит не менее 30 кг, но предпочтение все же отдается лабрадорам, ньюфаундлендам и золотистым ретриверам, так как эти породы инстинктивно любят воду и хорошо плавают.
Спасатель Мониа Лучиани говорит о своих подопечных так: «Они обучены подбирать то, на что мы указали, будь то предмет, человек или рыба и возвращать на берег. Они не считают это работой, это для них скорее такая игра».